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贼猫-贼好看
拾
十二月二十四日，星期五，凌晨二点半
卡罗琳住在一所朴素的房子里，靠近文图拉学院，可是离她弟弟那所海边的房子还有很远的距离。房子的外墙涂着白色涂料，装着蓝色的百叶窗，门外的人行道两边是盛开的玫瑰花。她十六岁的儿子约翰负责整理院子，来换取他们需要支付的煤气费和汽车保险费。
卡罗琳和尼尔到家时，看到她的男朋友保罗·莱顿在沙发上轻轻地打着鼾。他五十岁，不像布拉德那样健壮，但身上穿的衣服却很得体。他穿了一件白色的马球衬衫和牛仔裤，黑白的头发梳在耳后。他每天早上把头发吹直，但当空气中有湿气的时候，头发就会在脖子和额头上卷起来。因为他待在太阳底下的时间不多，皮肤是白垩色的。保罗开玩笑说，这让他看上去像个食尸鬼。他的眼睛呈淡蓝色，但是在光线不好的情况下看上去就成了灰色。
她坐下来，摇醒了他。"你为什么不让伊索贝尔过来，保罗？"
"我不想打扰她，"他说着，打了个哈欠。"几点了？"
"快三点了，"她说。"约翰和丽贝卡醒了吗？"
"没有，"他说，看了一眼尼尔。"我想我该回家了，你们两个肯定有话要谈，如果有什么事情需要我帮忙，你知道怎么找到我。"
卡罗琳对他的依恋与日俱增，保罗是那种喜欢帮助别人的人，也许，这就是他为什么选择做一名教师，而不是在私营部门谋求一个高薪职位的原因。他的同事--加利福尼亚理工学院的一个教授说，他不像那些在这个领域的其他人那样专注于自身的利益，而是投身于物理学研究。他利用休假年写了一本书，目的是消除普通人群对物理学的神秘感。为了离大学远一点儿，他在帕萨迪纳安了家，并且在距卡罗琳家三户远的地方租了一所房子。
"五分钟以后我在厨房见你，"她停在圣诞树旁对弟弟说，顺手关掉了上面的灯，"吃点儿饼干，喝点儿牛奶，这样你会感觉好受些。"
卡罗琳和保罗走到门外，向他说明了今天晚上发生的事情。雨已经停了，但夜晚的空气潮湿而寒冷。她把双手放在一起摩擦取暖，他脱下茄克披在她肩上，把一根手指放在她下巴上，让她歪起头，吻了她。
"听起来你就像在地狱里散步，"他说着，用手握住她的手腕。"我自己也经历过这种日子，不用担心，他们会抓住那个杀人的混蛋。你知道你弟弟与这件事没有关系。"
他的话并不能缓解她的紧张，保罗和汉克都不知道，尼尔在五年前曾经历过一次精神崩溃。他曾和一个名叫梅根·奥康纳的爱尔兰女孩约会，这个女孩热情活泼，她的酒量能把几乎所有男人喝倒在桌子底下。有一天晚上，在酒馆喝完酒，他们发生了争吵。尼尔被激怒了，并动手打掉了她的三颗牙齿。梅根·奥康纳同意，如果尼尔到精神病医院进行治疗，就不对他提出指控。他出院以后，又开始了正常的生活。他专注于绘画的时候，精神状况会很好，但在过度紧张的情况下，他有可能会再次崩溃。
卡罗琳把尼尔的事情暂时放在一边，她想起了他们在保罗家庆祝圣诞节的情景。他的女儿露西和丽贝卡年龄相同。约翰想去麻省理工学院攻读物理学，他喜欢和保罗在一起。这个男人对她的孩子们而言，已然是一个父亲的角色。她的前夫弗兰克是一个有天赋的小说家，但当第一部小说被拒绝之后，他开始吸毒。一个像保罗这样写科学著作的男人有着完全不同于小说家的世界，否则她绝不会和他保持这样一种浪漫关系，照顾一个艺术家已经够她受的了。
"现在已经是早上，"卡罗琳说着，回头看了一眼门。"我想现在已经是正式的圣诞前夕。你确定你仍然愿意我们今晚去你家吗？我们可能兴致不高。"
保罗握住她的双手。"当然，带上尼尔。至于孩子们，他们可以一睡醒就过来，伊索贝尔会跟他们闲扯。我知道你还得工作，所以我不指望你能早点儿过来。"
"圣诞愉快！"卡罗琳说着，在他走上人行道的时候向他挥手。她不想把事情弄糟，但如果尼尔不愿一起去保罗家，她将不得不选择跟他一起留在家里。最近，她从他的眼睛里看到了和他精神崩溃时一样的狂乱表情。精神病医生把他诊断为躁狂抑郁症，并让他服用锂盐。虽然她觉得尼尔采用药物治疗会更安全，但她个人认为医生的观点是错误的。没有人会轻易的再一次崩溃，那是他们生活中的低点，他们会做一些通常不会做的事情。好像无论谁只要在精神病医院待上一会儿，就会被专家们诊断为躁狂抑郁症或精神分裂症。事实上卡罗琳非常置疑那些专家的可信度。他们只用了很少的名称去命名不同的病症。这就好像世界上只存在于两种犯罪一样，而这种情况只可能在电影里出现，而不是在现实中。噢，她几乎忘了，尼尔不只是爱整洁，他还被诊断为另一个症状--强迫性精神错乱，或者叫OCD。
不管她是怎样感觉的，卡罗琳不得不问自己这样一个问题：劳蕾尔拒绝和尼尔结婚是否足以导致他失去控制而杀了她？她决定不这样想，然后回到屋里锁上了门，设想她弟弟可能是一个凶手使她感到内疚。正像保罗说的，他们会找到凶手，一切都会好的。
即使在圣诞节的前一天，她也无法丢下工作，特别是现在布拉德住在医院里，而他们的几个优秀的侦探都病倒了。
关于拉斐尔·莫雷洛的报告必须在早晨的听证会之前完成，卡罗琳需要在三个小时之后就起床，今天晚上她拥有的睡眠将是一件奢侈品。
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