中国高端访问（拾）－第4节：杨洁篪 中国在世界面前的新“名片”(4)
２００１年４月１日，中美撞机事件猝然发生，在事件原委尚未调查清楚的情况下，美军太平洋司令部片面把责任推卸给中国方面，并且以不容置疑的口吻要求中方立即释放被扣留的２４名美军机组人员，中美关系顿时紧张起来。
众所周知，撞机事件之初，小布什在白宫草坪接二连三讲话，立场强硬、霸气十足，要求中方尽快释放机员。在此情势之下，第一线外交官如何因应变化，表达政府立场，就显得非常重要。正因为如此，杨洁篪一改往日的温文尔雅，曾在一日之内四次奔走于美国国务院、国会与中国驻美大使馆之间，表达中方立场。据当地传媒报道：“自从４月１日撞机事件发生以来，杨（洁篪）大使成了美国白宫的常客。”他还一天两次出现在美国电视荧光屏上，阐述中方看法。接受ＣＮＮ采访时，他通过美国日常生活的简单道理，通俗浅显地说明撞机事件的是非曲直：“就拿美国举例来说，有一个家庭，一所房子，一个前院，有一伙人总是在这家门前的街上开着车徘徊，不到你的前院，但就是日日夜夜、月月年年地在靠近前院的地方开来开去，家里有人出来查看，结果家人的车子被毁，人也失踪了。我认为，家人有权问到底发生了什么？做一些检查和调查。如果这种道理可以成立的话，我想美国人民能够做出非常公正的判断，到底该怪罪谁，至少你应该说声‘对不起’吧。车也毁了，人也失踪了，可对方只是说，事情就是这么发生的。”民意调查显示，在杨洁篪接受ＣＮＮ专访之后，赞同美国政府向中国道歉者的比例大幅度增加，由最初不足２０％，猛增到后来的５０％以上。
这场危机最终以美国驻华大使出面道歉而获得解决。美国国家公众电台在那年６月的一次节目中说：“如果有谁能够妥善协调中美之间的紧张关系，这个人非杨（洁篪）莫属。”年轻的杨洁篪就是这样在２００１年撞机事件中“向世界证明了他的外交能力”。
２００４年，美国洛杉矶世界事务委员会授予杨洁篪大使“年度杰出外交官”的称号，以表彰“杨洁篪在（中国）外交部工作中的出色表现以及他在华盛顿为拓宽和加强中美关系所付出的努力”。当时世界事务委员会全票通过了对杨大使的提名。次年，杨洁篪又调任中国外交部副部长。
一个职务的任命与一个汉字的关注
２００７年４月２７日上午，十届全国人大常委会第２７次会议表决通过任命杨洁篪为新中国第十任外交部长。一则部级官员的任免新闻使绝大多数中国人认识了一个很少见的冷僻字———篪（ｃｈí）。“篪”是我国古代的一种竹管吹奏乐器，状如笛子，有８孔，双手水平横握。台北孔庙保藏有古代“篪”的珍品。２０多岁时，杨洁篪终于在天坛的一个展厅里看到了“篪”的真正模样。
早在２０世纪７０年代中期，美国前总统老布什开始在北京建立美国联络处时，杨洁篪担任翻译。当时，老布什曾给杨洁篪起了一个外号：Ｔｉｇｅｒ Ｙａｎｇ（“老虎杨”）。可能就是由这个“篪”字下半部分是“虎”而得名的。
无疑，杨洁篪是中国新生代外交官的代表。在几十年的外交官生涯中，杨洁篪在外交部创下了好几项纪录：１９９８年，年仅４８岁的他成为当时外交部最年轻的副部长；２００１年２月，他接替李肇星出任我国第七任驻美大使，是中美建交以来最年轻的一位大使；现在，他成了第一位在共和国成立后出生的外交部长。
杨洁篪曾抒发怀抱畅谈了自己３０余年外交沧桑的深刻感受，“外交官反应要快，但主要是要有后天的勤奋，外交工作实践性很强，要经过许多考验。你要无时无刻不在学习，做有心人”。
政策水平高，业务能力强，为人谦和，处事稳健———这是外交部工作人员对杨洁篪共同的感受。外交部翻译室英文处副处长费胜潮说：“杨部长给人的感觉是严谨、细致，但是又不失幽默感。”外交部非洲司副处长周平说，杨部长为人特别谦和，处事得体。外交部领事司领事保护处二等秘书张洋则形容杨洁篪是一位“儒帅，大儒之帅”。
此前，舆论就一直看好杨洁篪接任中国外长一职。不过，杨洁篪做过心脏搭桥手术，其身体曾一度令外界担心，并使他的仕途蒙上一层阴影。如果这次他登上部长大位，说明他健康并无大碍。杨洁篪从驻美大使、副外长到外长的仕途，同当年李肇星的升迁如出一辙。
实际上，中国外长将易人并非新闻。李肇星本人就在２００７年全国“两会”上被记者问及退休及继任人的问题。他巧妙地回答：“中国是一个人才辈出的地方。你会发现，我们中国不知道有多少人在各方面水准都会比我高，我对这点也充满信心。”