第四章紫鹃三人合力将大木桶抬进内室，又来滚烫的热水，一桶桶的注放大木桶中，再帮着路小瑶将已褪尽衣衫的白灵安置在大木桶里，颈子以下全浸在热水中，还不时添加滚水以保温度。
路小瑶取来大块棉布，将大木桶完完全全罩住，使蒸发的水气不易散去，白灵犹如置身在火烙里，连呼吸都觉得辛苦，她那里体会得了路小瑶的用心，反认为路小瑶是在折磨自己，就生气的大表不满。
“你在做什么？这算哪门子的死法？”
路小瑶也钻进棉布里，不一会儿，头发就被水蒸气给淋湿了，望着相同狼狈的白灵，她笑说：“要是你现在想通了，可以不死呀！不过，就有人得当龟孙子了。”
“你……哼！”白灵纤弱的病体无力的倚靠在大木桶沿边。
路小瑶望着她那张面孔，不知该笑是该哭，想将自己的用意跟她说明了，又怕结果让她失望。事实上，自己的确一点把握也没有，此刻只能祈求老天赐奇迹，让白灵挨完这些痛苦的治疗之后，面貌能恢复昔日。
但是还不过半个时辰，白灵就又挨不了灼热的痛苦，开始哭闹不休、开始不择言，而路小瑶始终捺着性子不和她计较，也幸好她久病初疲无力反抗，但为免她抓伤自己，路小瑶只得狠下心用布条紧缚她的双手，就这样，好不容易挨完过了一日一夜。
白灵又困又倦，身子刚沾上床褥就沉沉的熟睡了，不—会儿，却又教浑身的刺痛给惊醒。
“哎呀！好疼哪，这……这是怎么回事？”她惊天动地的喊，望见覆盖了纱布的身子，想摸摸自己的脸蛋才发觉手脚被绑着，再一望，就看见路小瑶好端端的坐在床边看着自己。
“你……你折磨得我还不够是吗？现在又想这种法子整我……哎呀！什……什么味儿？怎么那么臭？恶心死了！”
那是路小瑶精心研制的豪药，她用鬼集教年、得来不易的十花十草，以及五种世上罕见的苗蛊，一起混和成膏状，具有生肌养肤的特效，但味道却奇臭无比。
“你现在觉得怎样？”
“怎样？”白灵要命的嚷，“我快痛死了，浑身像有千百只虫在咬、在钻似的，哎呀！你快……快放开我呀！”
路小瑶安心的笑了笑，她知道药性已起了作用。
“你……你存心的？”白灵气急败坏的嚷：“看见我这副窘样，你……你很开心是吗？”
路小瑶闷叹一声，“我警告过你，死是很痛苦，很难受的事。”白灵怔了怔，哇的大哭起来，“我不死了！我不死了！”她一个劲的嚷。
“很好！”路小瑶说，“只要你撑过这段日子不用死了。”
“什么？我连今天也撑不过的！”
“你一定撑得过，也—定得撑过。”
“你……你……”她睁大了眼睛，不可思议的望着路小瑶，“你是可怕又可恶的魔鬼，你是存心整我的，我……我死了做鬼也不饶你。”她咬牙切齿的叫。
路小瑶笑了，“你死不了的，还是好好活着，你放心，我会随时等着你的。”
“你……你……”白灵瞠目结舌，竟拿她没点法子，呜咽一声，又嚎啕大哭起来。
就这样，一天泡热水，一天敷药膏，路小瑶陪着白灵熬过了六天六夜，这天傍晚，当路小瑶在热水中褪去覆盖在白灵身上的纱布时，惊讶的发现球疹和脓包都已消失。
“太好了！”她兴奋的喊着，“真是皇天不负苦心总算把你给治好了。”
紫鹃、凤儿、小丹闻言，都是赶过来看。
白灵不可思议的望着自己白净无痕的身子，正开心想笑又慌忙的伸手往脸上摸去。“我的脸，我的脸……”
路小瑶早已取来菱镜，递给白灵。“没有任何疤痕，你放心。”她笑说。
紫鹃她们也笑着点头，兴奋的鼓掌叫好。
白灵抚着比从前更滑嫩白皙的脸蛋，想笑又不肯表示谢意，就嘟着嘴嚷：“别以为这样我就会感激你，我永远都记得你是怎么折磨我的。哼！”
“白灵小姐，你……”
路小瑶拉住紫鹃，瞅着白灵那张倔强顽固的脸蛋，笑说：“没关系！反正我也没想过你会感激我。”说完，就掉头对紫鹃她们说：“你们还不快去通知其他人，好让大家安心。”
她们这才恍然想起，遂急忙奔走相告，没多久，府里的上上下下就都知悉白灵痊愈的消息了，介兰和女眷们纷纷前来探视，看见女儿果真安然无羌，欢喜得又是笑又是哭。
总算松了一口气的路小瑶，这时才感到自己浑身疲累不堪，她趁隙独自一人走回降芸轩，却在门口遇上东方杰。
“三少爷，”她纳闷的问：“大家都在德声园，怎么你却跑来这儿呢？不去看看白灵吗？我想。”
她顿了顿，笑了起来：“白灵她有很多委屈要对你说，让你作主呢？”
“我去了。”他说，深深切切的望着她，“但是没瞧见你，所以我来了。”
她心头微微一震，望着他，不知该说什么。
“你没有做到。”
啊！她低吟一声，不明白他的意思，“什么？”路小瑶低声问。
走上前，东方杰紧瞅着她，“你没有好好照顾自己，更瘦也更憔悴了。”
她抿抿嘴，笑盈盈的，“我不是病人哪！该受到照顾的人本来就不是我呀！”她轻松的说。
东方杰直望着她看，那眸里的深情爱意就像滚滚浪花，一波波向她滚来，使得路小瑶的脸红了，忙转开了头的退向一旁，嗫嚅的说：“你……你为什么这样看着我呢？”
突然间，东方杰把她拉了过来揽进怀里，就紧紧、紧紧的抱住了她。
路小瑶为这突如其来的举动所惊愕，竟忘了该有的挣扎和反应，整个人陷在一种莫名的紧张状态里。
他的面颊抚触着她耳边的发丝，低低的叹息了，接着轻喃：“你是存心来诱惑我的吗？”他拥紧她惊魂而发颤的身子，“让我老实的告诉你吧！从你进入府中，从我第一眼看见你开始，我就知道我完了。我承认，我是处处找你的麻烦、挑你的毛病，但那都是自我保护的心理在作崇，我不愿相信自己为你所吸引，但是当我看见你寂寥落寞的身影，当我看见你日渐消瘦的脸庞，我的心竟没由来的抽痛紧揪，那时我就明白我怎么也逃不开了。”
路小瑶的心抽紧、肌肉紧缔，头脑昏乱不堪，她甚至不相信自己的耳朵，颤抖的伸手推开他后本能的向后退去，畏缩的说：“你说什么？我……我不懂。”
抓住她，东方杰将她身子拖回来，“没关系，你马上就会懂。”话才落，他就用双手捧住了她的头，灼热的嘴唇一下子就盖在她的唇上。
她没有拒绝，也不能拒绝，或者她不想拒绝，他温润的双唇引领着她飘向了云端，她闭着眼不敢张开，本能的伸手攀附着他，身子紧紧的依偎在他厚实的臂膀，这一刻是疯狂的，也是令人陶醉的，她恍惚以为自己在作梦，一切虽美却不真实。
像是过了干百万年，他终于慢慢松开了她，然后他的唇从她的唇上滑落到她的耳边呢喃：“你无法想像这六天我是如何熬过的，就算是老天惩罚我吧！我担忧的不是白灵的病况，而是你，”他扶起的肩头看着她，“你的眼睛、你的脸孔、人的一切一切，无一不反覆出现在我的脑海里，你……”
刹那间东方杰僵住了，眼睁睁的诧异的瞅着她看，而路小瑶并未察觉到异状，仍沉醉在那份梦境似的甜蜜中，接着他倒抽一口气，吃惊的说：“你的脸……老天！难道是我眼花看错了……”
他的话还没说完，路小瑶已猛然想起了什么的悚然大震，就急着跳开他的身子，同时伸手捂住自己半边脸孔向后直退，但是东方杰很快就跟了上来，声音掺杂着兴奋和疑惑，喘息的说：“但愿我不是真的眼花，你脸上的胎记褪色了！”
“三少爷，”路小瑶很快的说：“我累了，容我先回园子去。”说着她已冲上前推开降芸轩的大门，急奔人内。
东方杰见状立即跑过去的一把扼住她的手腕，把她给拖了回来。“你急什么？怕什么呢？莫非你在隐瞒什么？”他直问。
“没有，没有，没有。”她急得直摇头。“我真的是好累，好累，好累，你好心放我进屋里休息吧！她的头俯得更低了，脸色也更苍白了。
他用手扼住她的下巴，强迫她抬起头面对着自己。“好！不过我得先弄清楚一件事。”他重重的说，然后拉着她不由分说的向水池跑去。
“做什么？”路小瑶心惊颤抖，望见水池近在眼前忽然明白了他的想法，她挣扎的喊：“不！不要！你不能……”
她来不及把话说完，头就被东方杰强压入水中，咕咚一声，她顿时无法呼吸，挣扎无效，硬是喝了好几口水，就在她意识逐渐昏暗之际，他猛然将她拉出水面，路小瑶深深吸了口气，就要命的咳了起来。
她头发湿淋淋的滴着水，模样狼狈极了，但怎么也掩盖不了她那张秀丽的脸蛋，此刻呈现在东方杰面前的，是完美无瑕的俏佳人儿，他情难自己的用双手撩住她的头，为她美丽清新的面庞给震住了，接着他怜惜又心疼的说：“原谅我用了这么粗暴的方式，但是你又怎忍瞒着我呢？”
她是有难言之隐，但如何说？又该从何说起？就这样眼眶不觉含泪，看着他，一句话也说不出口。
望着她，那似水还清的双眸，望着望着，东方杰不觉呆了，他想自己是再也无法从她身边抽离，任谁也不能。
他的头俯了下来，轻轻吮去她的泪水，温柔的说：“你放心！我亲自去对傅正贤说明白，我不允许他为难你的。”他轻叹口气，“亏他口口声声说信任我，却又处心积虑地遮盖你，原本完美的容貌，想是他未料想到，不论你的样貌如何，吸引我的却是你这个人，是你内心纯真善良的一面。”
路小瑶闻言在一旁怔着。
东方杰轻拥着她笑说：“这下，傅正贤的损失可大了，事实上，我早警告过他，。像你这般的可人儿，恐怕他是要不回去的。也许冥冥之中，就注定你我有缘。”
她推开他。“我想你弄错了，抹黑半边脸是我自个儿的意思。”她不疾不徐的说。
他浑身一震，不相信似的看着她，嘴唇的血色渐渐褪去。
“你说什么？”
“是的。”路小瑶再次强调：“真的是我自己的意思。”
他看着她不说话，脸色亦更加凝重。
抿抿嘴，路小瑶又再度开口：“我之所以这么做，是因为……”
她正想解释，但东方杰却很快的做了个阻止的手势。“不需要！你不用做任何的解释，我想我会明白你的意思。”他粗声气嚷。
“你明白？”
“是的，是的，是的！他重重的点头，一声还比一声更撼人心魄，他丧气哑声的嚷：“你不想因你的天姿容貌引起他人的歹念，简单的说，你是想以这种方式表达你对傅正贤的坚贞。”突然间，他大笑起来，“很好！好一位痴心坚贞，忠心不二的女子，可笑的是我还对你说了那么多的混帐话，颓着身子，像是斗败的猛兽，再也提不起任何求生的意识。
路小瑶想安慰他，但她的碰触使他突然惊跳，一下子就甩开了她抚慰的手。
“从现在开始，你必须离我远一点，否则我不知道自己会做出什么？”东方杰推开她，脚步不稳的向后退了几步，接着迅速转身向外冲了去，但在门口他突然又停下来，背对着她，声音冷冷的扬了起来：“忘了那些混帐话，就当我什么也没有说过。”说完头也不回的走了。
路小瑶心头大乱，向前追了两步，忽然觉得天地移位，眼前一黑、双腿一软就整个人瘫倒在地。
路小瑶悠悠醒来时睁开眼睛，发现自己已躺在降芸轩的房间里，而紫鹃则站在床边一脸欣喜的凝望着她。
“感觉好些了吗？”紫鹃轻声问。
“嗯。”她移动身子，感觉有些晕沉：“怎么回事？”她呢喃。
“你照护白灵小姐实在太累了，结果就晕倒了，幸好三少爷在园子里发现了你，否则真不知道还会发生什么可怕的事。”
她起起来了，晕倒前所发生的事情正一幕幕清晰的翻涌在她脑海中……路小瑶闭上眼睛，疲累的沉吟一声，她想不出还有什么能比东方杰绝情的话还要可怕？
紫鹃继续说着：“夫人听了你的事可担心极了，幸好大夫说你只是身子虚了些，好好调理一段日子就能恢复，这才让所有的人松了口气。”
“真抱歉，害你们担心了。”
“没什么，小姐平日这么照顾咱们下面的人，你说这话就太客气了，”她倾身扶着路小瑶坐起身子，笑盈盈的问：“怎么？喝吗？还是想吃些什么？”
路小瑶摇了摇头。
“呼！这可不行哟？”紫鹃眯着眼，煞有其事的说：“三少爷有特别交代，要厨娘准备好人参鸡汤，等你醒过来就端给你喝。”
她微微吃惊，眼神闪烁：“他太小题大做了，我没事，而且我实在没胃口。”“这我可不能作主。”紫鹃说：“事实上，三少爷一直在外头等着，我现在就去请他进来，然后再去给你端鸡汤来。”
路小瑶想阻拦，但紫鹃已一溜烟的跑了出去。
她紧张不已，心跳得很厉害，手心也直冒冷汗，但身子却发起热来，然后她听见一阵沉稳的脚步声向屋里走来，声音愈来愈近，她本能想躲但明白躲不了，索性，深吸一口气，猛地抬起头来就立即和东方杰的眼光接触了。
他看来有些憔悴，有些疲惫，也有些烦厌……她可以想像得到，自己此刻对他来说是个麻烦，是个烫手山芋，他应该避之惟恐不及才对，事实上，他的确这么警告过她。
“是你说的，要我离你远一点。”路小瑶憋着气，一字一字清晰有力的说。
他就站在床边看着她：“只要你不再诱惑我，那些话我可以收回。”他冷冷的说。
她跳了起来，瞠目结舌：“你……你……”路小瑶气恼极了，身子不住颤抖，眼睛立即蒙上一层雾气，她咬牙：“你真是不可理喻！话落即迅速翻身下床，但双脚刚上地面，随之而来的晕眩感又将她击倒。
连忙上前扶住她：“你身子弱，还想去哪？又能去哪？”他责备的说。
推开了他，路小瑶身子一软就倒在床上：“我是无处可去，我是落难于此，但这不代表我就该随意受人屈辱，任人乱按罪名，”她大叫。
见她挣扎着站起身子，他马上伸手握紧她的肩头，重重的将她压回床上：“在你指控别人的时候，请先看看自己盛气凌人的模样！”
“你才狂妄自大。”路小瑶气不过他，首先开骂了起来。
“你目中无人。”
“你自以为是。”
“你强词夺理。”
“你莫名其妙。”
路小瑶喘着气，指着东方杰嚷“你，真是可恶。”
他摊摊手：“好，我承认，我的确是。”
她点点头，表示满意。
“讲和好吗？”东方杰说：“我想过了，你在这儿还得待上好一段日子，我们不可能永远避着对方，我曾将你禁足在降芸轩内，而你刻意隐瞒真实面貌，现在就算是扯平了，我保证做个君子，对你绝不再有非分之想，从此成为普通朋友，你说好吗？”
她深深切切的凝视着他，许久许久，一句话也不说。
“怎么？”他疑惑的问：“莫非你还生我的气？”
摇摇头，路小瑶微微叹了口气，无奈的笑了笑说：“你都这么说了，我——还能说什么呢？”
他未能思索她这两句话的僻电，因为紫鹃已捧着鸡汤走进屋里，他顺势取了来，然后遣退紫鹃，慎重的将鸡汤棒到路小瑶的面前，小心翼翼的说：“不论以往我的态度和行为有多恶劣，看在我亲自服侍你喝鸡汤的份上，原谅我好吗？”
她怯怯的望着鸡汤，不安的说：“我怎么敢尊卑不分，三少爷这么说岂不折煞小瑶？”
“我说了，我们是朋友，朋友是不分尊卑的，何况你还是我们家的救命恩人。”
“小瑶只是尽力—试，也算误打误撞，是三少爷祖上积德让白灵小姐安然渡过这一关……”
“成了，成了！”东方杰蹙眉嚷：“你再多说，我就当你不肯原谅我，不想交我这个朋友，否则就快把这汤给喝了。”
她还能说什么呢？”路小瑶从东方杰的手中接过鸡汤，在他的注视下，顺从的喝下人参鸡汤。
“多喝一点。”他叮咛：“你不知道你晕倒的模样有多吓人，大夫说你身子虚得很，得好好调理一番。”
她噗吃一笑：“你们全都把我当成了病人，其实我并不像你们所想像的那样娇弱，倘若你知道我小时候所受过的种种病痛和磨难，你就会明白这根本不算什么，事实上我睡了一觉，现在已经好了。”
他看着她：“你小时候的生活很苦吗？”他问。
摇摇头，她笑说：“也不算是，只不过得了一种半死不活的怪病，拖着旁人一起受苦。”低着头：“我爹为了我历尽千山万水，访循天下名医，结果我的病好了，他却死了。”她轻叹一声，“我常想，我若能在患病的当时就死去，反而落得轻松。”
“为什么？”东方杰不解的问：“能活着不好吗？”
“不是不好，只是一旦没了盼望，就不知道活着是为了什么？”她幽幽的说：“其实我爹不是我亲爹，他自己有个亲生女儿，只是失散了，为了我，他们父女俩永无团聚之日。你说，他活着是不是比我活着好些呢？”
“你亲生的父母和家人呢？”
“死光了。”
看见她面无表情的回答，东方杰显得有些不可思议。
“奇怪吗？”路小瑶笑笑说：“我很小就跟着我爹，有关他们的事都是由我爹口中得知，对于他们，我根本没有任何印象，就算有也很模糊，如果可以，我都尽可能不去想他们，总之人死了，也没什么可谈的。”
“想不到你的身世如此坎坷。”他沉重的说。
“也不是呀！”路小瑶很快的说：“在那段东飘西荡流浪的日子里，我和我爹也曾遇上贵人，得到深山院士的相助，医病的同时我也学会了治病，也许是久病成良医，我总能更深一层懂得患者的心理，见得多，懂得也多，解事的法子也比别人多些，所以人人都当我有神力，其实只不过多些见识罢了。”
“所以你能使瘫了的人重生；轻松为花匠解决多年的困惑，根治我娘的宿疾，并且救了白灵的命，这一切的一切对你而言只不过是稀松平常的事，可是我不明白的是，”他顿了顿，凝望着她，“这样的你，何以流落到傅正贤的府中，何心甘心做名宠妾？”
她浑身一震，手一松，尚余半蛊的鸡汤就直坠地面，砰然一响，她的心也碎成片片，沉默一会儿，她才哈哈的说：“一个很典型的故事，我爹病死异乡，我卖身葬父，至于我和傅爷之间的关系，那就是我和他的事了。”
他怔了怔，这才发觉自己的问题既无聊又伤人，他伸手假装咳了咳，随意的说：“那傅正贤可算是善有善报了。”
她摇摇头，“我想我是命中带克，克死了家人，克死了我爹，所以傅爷的朋友虽出钱帮我葬父却不愿留我做婢，以府中无缺为由，把我转送给了傅爷，奈何小瑶身是祸水辗转流落于此。”
“什么？你居然是这样！”他难以置信，大感惊奇的嚷。
她点点头：“如今小瑶只盼不累及东方府。”
“傻话！我都不敢想像如果没有你，府里今日是何等情形？”他说。
他们相互凝视了好一会儿，又同时转开了头，两人所思各自有知。
突然间，东方杰咯咯笑了起来：“傅正贤的朋友真是个笨蛋，恐怕至今都还不知道自己失了个宝，这倒好，平白让我得了个便宜。”他沾沾自喜的说。
她不觉莞尔，声音低低的，犹如耳语：“真是傻瓜！哪有人骂自己是笨蛋的？”语毕笑意更深了。
可惜东方杰什么也没听见，只是望着她溢满笑意的脸不觉痴了。
从此，东方杰只要是遇上疑难杂症，都会请路小瑶前来商议一同解决，两人渐渐成为无话不谈的知已好友，若有似无的情感，看在府中上下人的眼里将这双才子佳人配成一对，甚至有好事者在私下为路小瑶抱屈惋惜，认为美丽好心肠的她不该是妾命。
无论如何，东方杰遵守当日的承诺，对路小瑶始终是以礼相待，日子倒也过得顺遂平静，直到傅正贤娶得悍妻妒妇的传言在京城不径而走，他才起了私心，当真希望路小瑶从此完完全全属于自己的，但转念又觉得自己太过卑劣，完全未顾虑路小瑶心中的感受。
于是他不再去想未来会如何，此刻只要静静的站在她的身旁，看着她，守着她，照顾着她，也就心满意足，他甚至愿意这样陪着她过一辈子，虽然他心里明白世事难如人意，只是他怎么也料想不到打破这平静局面的人，竟是与他有着婚约，十五年来生死不明的——崔雪儿。
第五章解开崔雪儿的生死之迷的源于一封信，这封信来自金陵商贾池家，是池小姐的蘸黑亲笔，笔触娟秀却只有寥寥数字。
前缘今定，天赐佳偶，十八金玉盟。
这封信看似莫名的信函，却带给东方家极大的震撼，介兰的反应尤为激动，她马上召聚所有的人到大厅商议，包括崔平和路小瑶在内。介兰喜孜孜，笑盈盈的俯视家人，劈头第一句话就说：“咱们府里就快有喜事了。”
府中上下一片欣喜，白灵，水灵和一般女眷们忙不迭的私语起来，有说有笑。
“娘。”东方杰低喊，他走上前，面无表情的说：“一封信，寥寥数字，怎能断定真假？您别太早下断语，或者又是玩笑一场。”
“错不了！错不了！这次肯定错不了！介兰眉开眼笑，满口的说的：“东方家给崔家小姐的鸳配信物是方金锁片，这‘前缘今定、天赐佳偶’八字，正是刻在金锁片上的字，这就只有我和已逝的崔家夫人知晓，金锁片是一直配挂在崔雪儿身上的，现在字现人出，你说，哪里错得了？”她摆了摆手，没错，没错，就是雪儿了。
“尽管如此，并不能说明一切，我看，还是探清楚的好。”东方杰沉声说。介兰眯眼瞅看儿子，笑问：“新媳妇就要进门，觉得别扭不习惯是不！唉！男大当婚，女大当嫁，本就是天经地义的事，不必害羞不好意思。”
满厅里的人闻言都笑了。
“娘。”东方杰发窘，无奈的轻吟。
“我看这事是该查个清楚。”崔平突然说。
大家都望向他，介兰也问：“雪儿是你的亲妹子，你总盼着她的下落，怎么好不容易有消息了，你却和你三哥哥一样，不大情愿似的。”
崔平微偏头，笑说：“我怎么会呢？相信这厅里，没有谁能比我更高兴雪儿还活着。只是……一别十五年，她变成何等模样？怎会成了池家小姐？这些年的境遇又如何？有太多太多的疑问待解，实非一只金锁片所能概括得了的。”
“是的！”东方杰应和：“我想的就是这样。”
“我也赞成，好歹得弄清楚我这位未来嫂子，她的长相如何？品性如何？处得来否？”水来心无城府，清脆的说：“可别像傅家公子一般，娶了恶妻连连喊苦。”
大伙听完皆捌着嘴儿偷笑。
介兰瞟了她一眼，板着脸斥责：“女孩儿家不安本分，哪儿听来的混帐胡话？也不怕你四哥哥听了气恼，一旁听着，别瞎起哄。”
水灵咋咋舌，向崔平做了个玩笑鬼脸后，便安静过到一旁。
大厅沉静下来，介兰推敲了会儿后终于说：“好吧！依了你们的意思，这事究竟该怎么办？”
“就交给我吧！”崔平很快的说：“我是雪儿的哥哥，也是她唯一的亲人，正所谓长兄如父，她的事是该由我来作主，我即刻赶赴金陵池家，把情况先探个清楚，之后的事再作打算。”
“这恐怕不大好。”东方杰说。
“怎么？”
“先不论这位池家小姐是否就是雪儿妹妹，相信大家应该看得出池家小姐的这封信，表面是要信守盟约，但暗地其实是试探，倘若东方家不予以正面的回应，只怕她会认为咱们没有诚意，不愿守信。”
“哎呀！”介兰轻嚷：“这也不是，那也不是，这可怎么办？”
“不怕，我有个办法。”东方杰马上说。
“喔！原来早想好了计策。”崔平瞅着他看，低低的笑说：“骨子里使坏，白让我替你说上好话。”
东方杰挥手，笑笑说：“哪有的事？”
他耳语：“你心里有数。”眼光不觉飘向路小瑶。
“你们俩嘀咕什么呢？’’介兰不耐的问：“杰儿，你让她明白东方家绝对信守约定，然后再找个恰当的理由，隆重的邀请她来府里作客……”
“待以上宾之礼，使她倍感荣幸。”崔平接口说：“实际上，明是欢迎，暗是调查，既能当面问个清楚又能随机防备，就像上回大伙轮番上阵，让冒牌货趁早露出破绽。”
“你一定要说得那么尖酸吗？”
东方杰看着他：“或者，她确确实实是崔雪儿。
崔平轻笑，耸耸肩：“嗯，我只是说实话罢了，而且你真心希望她是雪儿吗？”
东方杰蹙起眉头咕哝：“你知道的。”
“本来知道，但现在不太确定。”
“你……”
“好了！”介兰突然打岔：“你们能不能不用再私磨耳语了，我决定，就照杰儿的话去做，至于以何种名目邀请，咱们再细加商量，想是不会太难的。”她看看众人，特别是崔平。“如何决定，可有异议？”
崔平发觉旁人的眼光都飘向自己，遂忙说：“嘿！可别忘了，我也是东方家的一分子，当然和大家站在同一阵线上。”
介兰点点头：“若没意见，就这样决定了。”她说。
事定，厅内的人便各自散去。东方杰和崔平又多聊了一会儿，然后才想起路小瑶，往降芸轩去，走上回廓转个弯，正巧看见她在前头走，他连忙赶上去说：“刚才在大厅，你怎么一句话也没说？”
她看着他笑问：“我该说什么呢？”
东方杰呆了呆，傻气的笑，忙说：“就像往常一般，表示一些看法意见，你知道，我娘看重你的，你的话也多半是对的。照你看，这件事是真是假？”
路小瑶摇摇头，径自向前走，饶富兴味的话语便由她口中轻轻扬起：“真作假时假亦真，假作真时真亦假，真真假假怎是我说了算呢？”
“那……”他拦住她，低头询问：“你可有什么好的意思？”
她抬起眉，望着他：“照我说，一切就都看着办吧！”
东方杰一怔，困惑了。
御史府的邀请立即获得金陵池家的热烈回应，在四月中旬正好是采收腊梅的时节，人车浩荡的来到京城。
那街上的人见车辆纷纷、人马簇簇，都好奇的站在两边观看，七言八语，比手画脚，就像看庙会似的热闹，只见那骑着银鞍白马的管事，领着一主子乘坐的罩盖珠矫卉兰车，而丫环和嬷嬷们分乘的三辆车紧随在后，最后是载物品用具的马车和两名侍佣跟随其后，浩浩荡荡，一路来到东方家的正门口。
池家在金陵是赫赫有名的大商贾，东方家见如此阵势不敢稍有怠慢，由东方杰亲自迎接，命二十来人从旁协助将众人安置在往南的紫菱院内，待主子入内更衣，稍作休息后，才在光明大厅做正式的见面。
三个月前，东方杰在此处接见路小瑶，而今日又在此接见崔雪儿，只见门外走来一美人，身穿锦衣玉服，云堆罩耀珠，当真华美艳丽之拯，移步如标，来到当中，恭恭谨谨的行礼问安。
介兰见了真是打从心底的喜欢，特别唤人抬椅赐坐，然后说了些称赞的话。
“不知小姐身上的金锁片，可否借来一看？”介兰忽然冒昧的问。
她微笑点头，立即自颈项取下锁片，交由丫头递上前。
介兰仔细翻看，一面用手擦摸，接着笑着一连迭喊：“没错，没错……是这方金锁片。‘前缘今定，天赐佳偶’八字，是我亲笔字迹交由师父刻造，半点不能作假呀！”说着眼眶倒湿了，介兰上前挽她的手叹道：“雪儿，雪儿，你真的是雪儿。你让咱们足足盼了十五年，怎忍心到今日才现身呢？”
崔雪儿望着她，只是垂泪，众人见了也觉心伤。
东方杰走上前，安慰的说：“好不容易见了面，怎反倒哭个不停？还是坐下来，大家好好聊聊。”说着连忙扶起母亲回座然后又问：“雪儿妹妹，十五年前究竟遭遇了什么？你快说一说，好解了大家的疑惑。”
崔雪儿赶忙用手绢抹了抹泪，即刻说“十五年前的夜里，雪儿正熟睡着，忽然被一阵叫闹声吵醒，我朦胧睁眼一看，正好看见平哥哥往下跳，转眼没了踪影，我一惊便大哭起来，才发觉自己莫名其妙的上了马车，我不依就直嚷着要找爹娘找哥哥，但赶车的管家怎么也不肯，只留了嬷嬷去追哥哥，带着我和香荷急赶马车出城门口，哪知……”
她低吟一声，泪珠便夺眶滚落，旁人闻见深感心酸也不忍目睹，她抹干泪痕又继续说：“哪知出了城门不过几里路，也许是天黑路暗，也许是管家一时不察，马车一个不小心整个翻落山崖谷底。”说着泪水扑簌簌的滚下来，“当时我人小身子也轻，幸运的弹出马车落荒草上只受了点轻伤，可怜那管家父女，他们……他们相拥随着马车一同掉入山谷。”
人人唏吁不已，路小瑶更是脸色灰白。
“我在荒野里又哭又喊喊哑了嗓子，直到天亮，才让一个出城门的人家给救起，他们就是金陵的池家夫妇，那时，我天天嚷着要回家，要爹娘要哥哥，但他们夫妇俩借言回避，或是哄骗一番，直到我十岁那年，他们才肯老实告诉我，说我全家在我出事那夜就已全遭杀害，我不信，还央求他们领我回乡看，结果……祖屋已成废墟，祠堂里供着我爹我娘我哥和其他所有亲戚的牌位，我这才……才不得不信了这个事实。”
崔家一百二十八条人命全由东方老爷收殓安葬，而且为保安全，还假造了崔平的牌位。
“傻雪儿。”介兰心疼的说：“你无依无靠，怎不来京城投靠东方家？难道你忘了东方伯伯和东方伯母当日是如何疼爱你了吗？”
白灵，水灵以及一干女眷们俱在旁垂泪，惟独路小瑶一人，直瞅着崔雪儿，脸色愈加凝重。
崔雪儿摇摇头：“我怎敢忘呢？只是池家夫妻待我恩重如山，夫人那时身子抱羌，只盼着我陪她说笑解闷，所以就搁下来，直到……今年年初，老爷有意将我婚配人家，我这才……急将已订终身的事给全盘说出。”说时，她脸已红了。
介兰咯咯笑说：“好好好，终归是属于咱们东方家的人，一颗心总向着咱们，想着咱们，也不枉疼你一场。”
“池家老爷疼惜我，怕我失踪多年引人猜忌，就让我先写封信来，我左思右想却不知该从何说起，忽然望见身上的金锁片，就提笔写下‘前缘今定，天配佳偶，十八金玉盟’等字，想不到东方家立即懂我心意，写信又派人邀请，雪儿真是受宠若惊，真不知如何回报众人的盛情？”
介兰乐极了，她抚着手，兴高采烈的说：“当真是前缘今定，这写信和邀请的主意都是杰儿想的，想不到真能让欢喜，这表示你们俩心灵相通，注定有缘。”
“当真是这样吗？”她娇嗔，眼珠一转向东方杰抛下一个深深的注视，蓦地，垂下面首笑得又甜又美。
大家都笑起来了，厅里顿时热烘烘的。
“那池家老爷和夫人怎么不一同前来作客呢？”介兰问：“十五年将你调教成大家闺秀、气度雍容，咱们该好好感谢他们才是。”
崔雪儿起来对介兰福了福身，落落大方的说：“谢谢夫人的称赞和关心，只因池家老爷年事已高，不宜长途跋，池夫人也不便出门，不过他们交代雪儿向东方家的人问好，还备了礼物要送给大家。，’说着就转身吩咐丫头和嬷嬷，将备妥的礼箱抬上来。
“哎呀！两家都快成了一家了，何必这么客气呢！”介兰忙说。
“该的、该的！”崔雪儿银铃似的笑语滴溜溜的转，她说：“也是雪儿的一份心意，给大家的见面礼，只盼莫嫌才是。”
遣丫头和嬷嬷去给下头的人派红包，自己则亲自给主子送礼，给东方老爷和介兰是对晶莹剔透的玉如意，给大少爷东方白的是金麒麟，由大少爷的丫头罩续代收，给二少爷东方洛的是金笔宵砚，由大少爷的丫头绮纹代收，给三少爷东方杰的是宝玉一块，给白灵和水灵的是江南织造和彩段数匹，给崔平的是白玉块和御酒数瓶。
“素闻四公子好晶美酒，特取几瓶宫中瑶酒请公子品尝。”崔雪儿笑盈盈的说。
崔平闻言一怔，呆问：“你喊我四公子，难道你不认得我是谁了吗？”
崔雪儿蹙眉不解，纳闷的望着他。
介兰赶忙走下来，直说：“他就是你的亲哥哥，崔平呀！”
她浑身一震，张大眼睛人以置信的看着他。“你是平哥哥，你……你没死吗？”她呐呐的问。
“当然！否则怎能在这儿和你谈笑说话呢？”崔平高兴的挽起崔雪儿的手，眸子不觉朦胧，“原来你没认出我，难怪待我总是客客气气的，感觉挺生疏的，想起小时，平哥哥最爱陪你玩哄你睡，不知道你还记得吗？”
崔雪儿仍未从震撼中恢复，她生涩的抽回手来，不好意思的说：“我……我也不知道该怎么说？知道平哥哥未死，我当真是又惊又喜，但雪儿脑子里有的只是哥哥小孩时的模样，如今突然变了这么大个儿，我实在有些不知所措，着实吓了我好大一跳。”说时泪便涌了上来。
崔平抚了抚她的头，噙着泪笑说：“对呀！十五年了，雪儿也成了美丽的大姑娘，平哥哥心里也是又惊又喜，复杂得很，也有好多的话要对你说，却又不知该从何说起？唉，十五年，真像是一场恶梦，如今我们兄妹总算是团聚了。”
崔雪儿点点头，又忙问：“既然平哥哥安然无羌，那随你身后的嬷嬷……她可安好？是不是也在东方府中呢？”
崔平摇摇头，悲痛的说：“嬷嬷带着我来到京城投靠东方家，本过着安静舒适的生活，但她心里总挂念着丈夫和女儿，郁郁寡欢，过没两年便抑郁而终。”
崔雪儿乍闻，呜咽一声便哭了出来。
嬷嬷本是雪儿的奶妈，打小疼她比疼亲生女儿还来得紧，也莫怪雪儿会如此伤心悲痛，崔平连忙柔声安慰，也不禁潸然泪下。
介兰见了好不心疼，赶忙上前安慰两人并且说：“我知道你们兄妹俩有好些千方百计要说，不过雪儿舟车劳顿，又经过这番折腾，身子只怕会挺不住，还是先回屋子里歇着反正来日方长，不急在这一时半刻。
这一提出，无人有异议，崔雪儿顺从的告退回屋子，介兰和一干女眷们也出去了，只剩东方杰、崔平、白灵、水灵、路小瑶等人，婢仆们开始七嘴八舌的讨论阔气的未来三少奶奶，厅里就热闹了起来。
“太好了！雪儿终于回来了。”崔平兴奋的嚷。
“这么说，你已认定她确实是雪儿喽！”东方杰问。
“当然！”崔平睁大眼睛：“怎么？你认为有不妥吗？”
他摇摇头，“不是，我也说不上来，事情似乎太顺利反而让人觉得奇怪。”
崔平哈哈大笑，猛拍他的肩头，“还奇怪什么呢？雪儿将一切交代得清清楚楚，而且还有金锁片为证，她不是雪儿还会是谁呢？”
“只怕是过分清楚了。”
这时一个声音高高扬起，大家都吃一惊纷纷将眼光投注在说话的路小瑶身上，她站在那儿，脸上挂着浅浅的笑。
“什么意思？”崔平问。
“请问崔少爷，你对小时候的记忆有多少？有多深？”她反问。
他蹙起眉头，“该记的、能记的、会记的都记得。”口气明显的不悦。
“三岁呢？那时的记忆又有多少？有多深？”
崔平一怔，沉默不语，更显不快。
路小瑶接着说：“说实话，我并不认为三岁的小娃儿能记多少事，然而这位崔雪儿小姐不但记得当夜所发生的每一件事，还能详述细节，也不忘与东方家的婚约，很难想像一个三岁小女娃儿能有如此超强的记忆，再说她将事情交代得过分清楚，倒像是事先预备过了。”
崔平倒抽口气，极力压抑情绪，讪讪说：“如果我没听错，你是在指控雪儿是假的！她适才所说的话，全是讹骗咱们的。他笑笑，“我倒问你一句，雪儿图什么呢？东方家能给的只怕池家是有过之而无不及，你认为她会放着富贵日子不过，平白来这儿让人糟蹋吗？”
“就是呀！白灵也开口，“我未来嫂子既体面又温柔，和我三哥哥是真真正正的良缘，偏有些庸脂俗粉不自量力，横起妒心歹念，居中挑拨是非，倒不知究竟是谁不安好心？”
路小瑶脸上的笑容蓦然消失了，她低下头，轻叹口气，寒心的说：“那么，我就不说。”她脚步一抬，就寂寞的走了出去。
“小瑶。”东方杰冲上前喊她，见她不应不睬，他回头看看崔平看看白灵，水灵看不过，走上前冲着他们说：“路姐姐心地善良、聪顺解人，绝不像你们说的那样！”说完转身也跑了出去。
回绛芸轩的路上，路小瑶硬是被东方杰给拦阻下来，“别生他们的气好吗？”他热切的说。
她轻笑，有些无奈：“没有，我没生他们的气。”
“但是你不开心。”他说：“这样好了，我代他们向你赔不是。”
“你？”路小瑶愣了愣，偏着头看他，“为什么呢？他们说什么是他们的事；我怎么想是我自个的事，你何必瞎搅进来，胡担这莫名的罪呢？”忽然，她又想明白了，笑说：“哦！是了！是该这样的，你出面说话，好省得雪儿小姐居中难做人，唉！难得你这番善意苦心，倒也木枉雪儿小姐的一片心。夫人说的是，你和雪儿小姐是心灵相通，白灵也说的是，你和雪儿小姐是真真正正的良缘。”
“老天！你在说些什么？”东方杰又气又急，一把握住了路小瑶的手，心慌的嚷：“我来这不是想谈她。”
“但我想谈呀！’’路小瑶挣开他的手，继续说：“雪儿小姐不但貌美人也端庄，身处富贵却毫无骄柔之气，难得的是，夫人也喜欢，打心底疼惜着她，如此美眷能配予你，倒便宜了你，你还不知满足吗？我倒想不明白她有什么不好？”
东方杰深涕望了路小瑶一眼，低下头去，沉声沙哑的说：“她是没什么不好，只不过没你好。”声音更低了。
路小瑶身子微微一震，有些手足无措、别扭的说：“我有什么好？我只不过……不过是名宠妾罢了。”
他一把抓住她。“你知道我不是这么想的。”东方杰急嚷。
“我不知道！她摇摇头，“我不知道在崔雪儿现身之后，你为什么还要对我说出这样的话？我不知道你是什么意思？我不知道你心里到底在想什么？”
“好！你不知道，那我就告诉你。”他紧紧的握住她，两眼死死的直瞅着她，一字一字清楚的说：“我要你，不管我承诺过什么，就让我下狱好了，反正我是要定你了，这次，你别想再逃开。”说罢，手一收就将她拥进怀里，紧紧的抱住她。
路小瑶完全怔住了，思绪一片混乱，真不知该高兴还是该忧虑。“你要我，那崔雪儿呢？她……她该怎么办？”她颤声问。
“你放心。”他承诺，“我会坦白告诉雪儿这件事，请她原谅我已爱上了你，也请她接纳你的存在。”
犹如青天霹雳，路小瑶屏息了几秒钟，接着就猛然推开东方杰，眼睛睁得又圆又大，难以置信，最后她幽怨的问：“你要我，也要崔雪儿，你想一箭双雕，你想享齐人之福，你……”她泫然欲泣，“你说，你是不是这个意思？”
他走上前，可她却立即向后退，于是东方杰只好站在原地，满心愧疚的说：“我知道这样委屈了你，但我保证我会加倍疼惜你……”
“东方杰，你混蛋！”她的声音像炸弹般炸了开来，“路小瑶虽生辰不佳，家运多艰，纵使运多舛，身份下贱，但这一点点骨气还是有的，若你以为我会横梗在中间，我就大错特错。告诉你，我会祝福你，我会向上苍祈求你们夫妻恩爱、白首到老……”
“够了！你胡说些什么？难道你宁可跟着傅正贤，也无视我对你的一片真心？”他焦急的嚷。“起码傅爷尊重我的意思！”路小瑶也嚷，“你呢？你无故扯上傅爷，你自以为你能比他好上多少？”
东方杰一震，脸上的肌肉收紧了，他生气了，真的生气了，他冲上前，一把扼住了她，失去理智冒火的吼：“你这没心没肝没肺的丫头，你居然如此作践我的心！是！我是比傅正贤好不了多少，但起码我不会有了新人忘旧人，傅正贤早把你忘到九霄云外，可怜你还在这儿痴心妄想的等，我告诉你，你这才叫下贱！”说完他使劲一甩。
路小瑶被他这粗暴的动作弄得几乎跌倒，她收住步子，忿忿地直盯着他，眼里闪着泪光，那泪光是伤心，是难堪、是绝望的，她张着嘴却说不出话，好一会儿才挤出几个字来：“你……你真残忍！”说完便转身奔去。
东方杰一个箭步冲上前，一把就握住了她。“原谅我！原谅我！”他急急切切的说：“我气昏了，我不知道我究竟说了什么，我……你说的对，我的确是个彻头彻尾的混蛋！居然对你说了那种混帐话，哦！我真的是疯了疯得胡言乱语、疯得莫名其妙，请你、请你，请你原谅我好吗？”
路小瑶反而变得冷静，她苍白着脸，眼睛黑又亮，声音冷冷的说：“你很清醒，你要知道，很多话说出口是收不回去的。”
她推开他，转身又走。
“不，不，不，”东方杰死命抓住她：“你知道我是无心的，我……”
他极国想解释，但门口管事却大跨步的跑了来，并且带来对此刻气氛极为不适当的消息，只见他说：“傅家少爷派人给路姑娘送礼物来了。”
东方杰和路小瑶闻言同时一怔。
第六章--------------------------------------------------------------------------------
路小瑶承认，她的确是存了心想报复，所以在接收傅正贤的礼物馈赠时，故意表现得格外开心，但是当她看见东方杰的脸色由嫉妒转为铁灰时，她立即后悔了，尤其当他用失望的口吻对她说：“我现在才明白，你和其他的女人没什么不同。”
那一刻，路小瑶才发觉自己的残酷，她不但伤了他，同时也伤了她自己。
望着东方杰黯然离去的身影，路小瑶的伪装顿时瓦解，她不禁悲从中来，咬牙忍着泪直奔回降芸轩，将自己深锁在那片尚属于她的小天地里，痛痛快快的哭了一场。
然后她渐渐平静下来，就任由脑袋空白着，什么也不去想，直到房门被人叩响。
“路姐姐，是我，你睡了吗？”水灵敲门好几声，终于忍不住问。
路小瑶可以拒绝任何人，唯独不能拒绝水灵，于是她起身将油灯点亮，就开门让水灵进屋子里来，两人见面一笑。
水灵开门见山的问：“听说你和三哥哥起了争执？”
路小瑶脸色一僵，沉默不事。
“是为了什么呢？”水灵继续问，“是他恼了你生气，还是为了午后发生的事？”问着，她又径自解释起来：“你别生崔平的气，这十五年他日盼夜盼，就盼着能和崔雪儿团聚，如今好不容易成了真，开心难免，兴奋难免，就连说话也难免偏袒了些。”
“还有，你也别生白灵的气，我这位姐姐打小骄纵惯了，是半点苦也没吃过，可上回那场病痛得她死去活来，她无处发泄，就把气全赖在你的身上，谁都知道那些话全是胡话的，还不就是为了想欺负你好一吐怨气，再来就是三哥哥，至于三哥哥……”
水灵顿了顿，努努嘴，偏着头道：“究竟他是怎么惹你生气的，我就实在猜不着了，不过，你也千万别生他的气，他鲜少有佩服的人，却独独欣赏你，他很难得称赞人，却常常说你的好，我知道他是很在乎你的，就算恼了你也一定是无心的，或者他心高气傲，所以拉不下来跟你赔不是。”说着她脸上漾起甜美的微笑，娇嗲的说：“你就看在我的份上，别和他计较了吧！”
路小瑶看着她，终于露出久违的笑容叹道：“难得年纪轻轻，就懂得分析这许多事，假若真有什么，我却……就真真正正远不如你了。可是当真没事，你别多虑。”
水灵心思纯真，路小瑶说没事就真当没事，上前亲热的挽起路小瑶的手，天真的说：“那就请路姐姐赐教些真功夫吧！”
水灵近来老缠着路小瑶，嚷着要学她治病的本事，但小妮子有意无心，或者天分不足，常为旁事分心，或者一知半解，久久，路小瑶便习以为常了。
“只不过是知药懂些医理，算不上是功夫。”路小瑶笑笑说：“而且你学来有何用呢？在你的生长环境里，根本不必担忧这些事，像上回跛了腿的小黄狗，如今见了你，还不是赶紧夹尾逃窜？”
“哎呀！你笑话人家！”水灵嘟着嘴，正经兮兮的说：“小黄狗的断腿虽然已经自然疲合，但一跛一拐的不免辛苦，我是好心，所以狠下心敲断它的腿再重新接上。”
路小瑶理解的点着头，然后强调，“腿是接上了，只不过不是原来跛的那只腿。”说着又忍俊不已。
“哎！哎呀，”水灵直发窘的跺脚，她娇嗔：“都怪小黄狗它自个儿不好，不肯好好安分…——“安分什么？有人要敲断它的腿，它还有不逃命的理由吗？”她笑说。
“它不逃，我就不乱，我不乱，也就不会敲错它的腿路小瑶看着水灵，“合著还是小黄狗的错，它千该万该就是不该跛了腿让你看见，你没看见，它就跛一条腿，但偏偏教你给看见，它不但挨了痛还多了一条跛腿，唉，她直摇头，假叹：“小黄狗真冤哪？”
水灵蹙眉努嘴，站在那儿，一副委屈的模样。
路小瑶不忍再戏弄她，赶忙上前搀住她的肩，低头看着她，温柔的说：“水灵，你和我不同。我打小就是一身的怪病疼痛，懂得一些医理是应该的，而你生长在富贵之家，周身不乏人伺候照料，不必担忧琐事。”
水灵仰起头忽然说：“我不会永远待在家里的。”
她一怔，随即发笑，说：“是呀！你会长大，会懂事，跟着就会嫁人，的确不可能一辈子待在这个家里。不过，相信你的爹娘和兄长们，定会为你选户好人家，锦衣玉食，生活一样无忧的。”
水灵摇了摇头，“我不是这个意思。”接着她眼神笃定，语气认真的说：“我知道，总有一天，我会离开这个家，独自一个人的。”
“为什么？”路小瑶不解的问，“离开家？你想上哪儿去呢？”
她耸耸肩。“不知道。”一脸不在乎的说：“哪儿都好，今儿北山，明儿南岳，也许访古问贤圣，也许……”她笑笑，“寻那传闻中的神仙，瞄那鬼祟出没的怪物，总之没有一定的目标，去任何我想去的地方。”
路小瑶深觉诧异你一个小女娃儿却有如此宏大惊世的想法，难怪你的三哥哥说你的脑袋有很有古怪。”她叹道：“我不得不说，其实在很不一样。”
“如你所言，”水灵很快接口，“古怪的不是我的脑不是我的想法，而是我这个人。”
“哦，这又怎么说呢？”
“你还看不出来吗？因为我是女的，所以不该有这种想法，倘若换作任何一个男的有这种想法，却是很稀松平常的事。”
说着说着，她便不平的嚷：“为什么哥哥们能跟着爹四处行走，我却不能？同样的想法，别人是理所当然，我就是惊世骇俗，我不是不想和别人一样，是他们用不同的眼光来看我。”
路小瑶看着水灵，唇边有一丝疚意的笑，“很抱歉，我似乎和其他的人一样，用相同的眼光来看你。”她说。
水灵轻摇头，“没关系，我不希望别人能理解我，但是你会支持我的对不？”她迫切渴望的问着。望着水灵黑白分明的瞳眸，殷殷切切的态度，路小瑶知道自己是怎么也拒绝不了她的，于是就点了点头。
一声欢呼，水灵抱着路小瑶又叫又嚷，仿佛得了她的支持就是最大的满足。
路小瑶轻轻抓住她，笑着叮咛：“傻丫头，光是我支持你有什么用呢？你爹，你娘，你哥哥姐姐们，他们又会赞同吗？难道你也要一个一个去说服？我不得不提醒你，那实在是很困难的事。”
“所以我并不打算寻求他们的支持。”她快快说着。
路小瑶一怔，“什么意思？”恍惚中有些不安。
水灵用食指触唇，故作神秘的说：“此乃天机，不可泄漏。”
这一夜对东方杰而言，同样是辗转反侧。
虽说崔雪儿引得全府的注意，但在东方杰的心中，最挂念的人仍是路小瑶，他恨自己未能了解她的心意，冒然表白，无理央求，惹得她声泪俱下，又明知她是故意气恼自己，却偏偏对她说出那样不堪的混帐话来。
他回到屋里愈想愈后悔就愈是不能安静，到了午夜，终于按捺不住，起身重新理好衣装，开门欲往绛芸轩时，却赫然看见崔平站在门外。
“怎么？你是知道我要来，所以我还来不及敲门，你就预知开了门？”崔平笑笑的说。
东方伫立原地，望着他直发怔。
崔平脸上的笑意渐渐褪去，微蹙起眉头又问：“怎么？该站在这个位置的人不是我？”他自顾自的点头，又说：“我懂了，我马上走人就是了……”
东方杰立即伸手，一把抓住转身欲走的崔平，轻斥：“既然来了，又何必忙着走？”
崔平回过头来笑说：“我不忙，倒是你看起来比较忙。”两眼直对着他瞄，“你可别让我给猜中，你这会儿是要去绛芸轩？”似笑非笑，一副看穿他心思的模样。
原是很坦然的事，东方杰也不明白自己为何会摇头否认？也许是不想别人直接猜中心事，尤其是崔平。忽然间，东方杰发觉自己对崔平有所保留，这在以往是从未有过的。
“进来吧！”他说，忙将崔平拖进屋里，省得崔平再多加猜疑，也省得自己难以招架。
“不，不。”崔平反拉住他，很快的说：“我带了好酒，咱们上屋顶谈。”
东方杰笑笑，欣然同往，没一会儿，两人已稳坐在顶上，开怀畅饮，天南地北的聊了起来，只是若在以往，“崔雪儿”总会是两人闲聊的话题之一，而今夜却不曾提起，反而像在刻意回避些什么似的。
至于路小瑶，却是崔平主动谈起，只见他说：“我知道我今早有失风度，路姑娘只不过是提出她的看法罢了，我实在不该太过激动，和白灵说出那种伤人的话。”
东方杰怔了怔，随即伸伸腰，假装松散筋骨，一副意兴阑珊的说：“这些话你该对她说去，何必跟我说？”
“我去了。”他快速的说。
东方杰大吃一惊，猛呛了一口酒，好不狼狈。
崔平哈哈大笑起来，“装什么呢？我知道你是很在乎路姑娘的，你放心，我去的时候刚好水灵在她的屋里，所以我什么都没说。”
知道水灵在路小瑶那儿，东方杰当下安心许多，想他这位蕙心灵巧的妹妹必能开解她的路姐姐，但在表面上，他又故意装作毫不在意，懒散的说：“你说你的，我担心什么？”
崔平瞟了他一眼哼道：“虚伪！这不是你该有的人性！”
东方杰微微一震，脸不觉阴暗发热起来。“好，我的确在意她，这么说，你是不是比较满意呢？”他大声的说。
崔平脸色一沉，默声不语。
东方杰深吸一口气，继续说：“既然你提了，那我就老实的对你说，”他将眼神飘向黑暗的幽冥处，“我也不知道自己是从何时爱上路小瑶的，也许打从第一眼见她，我就无法自拔的陷了下去，她的喜乐哀愁无一不牵动我的心，即使是……”他顿了顿，转头看着崔平，然后以十分肯定和坚决的口吻对崔平说：“即使是雪儿，也无法改变她在我心目中的分量。”
一旁的崔平听了后，脸孔纠结起来，但东方杰视而不见，仍继续开口：“你怪我背信弃义也好，你骂我卑鄙无耻也好，总之我是打定主意……”
“你不用说了，我都明白。”崔平抢白道，“我只请你无论如何答应我一件事――不要伤害雪儿。”
东方仍张着嘴，望着他，一脸凝重。
“是，我很自私，我把照顾雪儿的责任硬是推给了你。”崔平重重的道：“如果可以，我当然愿意照顾雪儿一生一世，但事实上，雪儿到今天才知道我的存在，她千里迢迢来到京城，来到东方家，完完全全是为了你――东方杰。她为了信守两家的盟约，为了与你共结良缘，她来了，来到你的面前，你忍心让她失望吗？”
他剧烈摇头吼道：“不！你不能！”他一把抓住了东方杰，激动的说：“我不管你心里爱的是谁，较在意谁？我都不允许你辜负雪儿，冷落雪儿，我要你娶她，爱她，好好疼她，然后过个三年两载，有了小雪儿或小杰儿分散她的心，到时你爱谁？想娶谁为妻，我再也不管！”
东方杰隐约感受到他强烈的压迫正一步一步的扩大。
“爱不是同情，不是怜悯，更不是施舍，你不忍心雪儿受到伤害，却忍心要我和你一起欺骗她？”他说。
“欺骗？”崔平干笑两声，“东方杰呀东方杰，你别太高估你自己，也别忘了雪儿的优秀和出色，再让我提醒你，只有端庄贤淑，高洁无瑕的名媛闺秀才适合做东方家的三少奶奶，关于这一点，相信你母亲比你更明白。”
见东方杰脸上的血色渐失，崔平叹道：“如果你真的不愿意，我也不勉强你。”停了一下，接着他很快的说：“我立刻带雪儿走，从此天涯海角我保证绝不再麻烦你们东方家。”
心头猛一抽，东方杰陷入前所未有的震撼里。
时间的流过丝毫未减少崔雪儿所引起的旋风，她头一回造访东方府，大方得体的仪态让见到她的人都留下了深刻的印象，特别是她施金给仆佣们作见面礼的豪举，颇得下头人的欢心，对她更是赞不绝口。
从此，雪儿的一举一动成为焦点之所在，有关她的事，人人争着做，谈论的话题也绕在她身上转……当然，崔雪儿之所以炙手可热，人人逢迎拍马屁，还有一个主要原因――她将是东方府未来的三少奶奶。
光是“三少奶奶”的头衔也算不得什么，但这位三少奶奶势必要帮着她的夫君料理家务，那才是真正的紧要事，因为这意谓着――崔雪儿一旦成为东方杰的妻子，也将顺理掌握管事内务的权力，这一来，谁还敢冒风险开罪于她？一些势利敏锐的人，早开始巴结的功夫。
东方杰即将迎娶崔雪儿的传闻绝非空穴来风，从介兰积极与金陵池家联络感情便可窥得一二。前二日，她如往常写家书派人传送至江都给东方老爷，就有人私下揣测，信中必提及东方杰的婚事，央求老爷回府作主。果然，几天之后就收到东方老爷的回函，说一个月后即能返京，但详细的内容就不得而知了。
至于东方杰他也没闲着，甚至要比以往更加忙碌，可喜的是，他将整副心思全摆在崔儿的身，第一天起，就领着她循遍京城，昨儿古刹，今儿庙宇，明儿琼楼，早出晚归，出双入对，感情顺然日益浓密，教人见了无不称羡这对谈舌貌全的佳偶。
而降芸轩这头自从崔雪儿现身后，路小瑶的“地位”顿时一落千丈，就怕恼了“正主儿”。
可叹路小瑶纵使曾经恩泽披施，无奈人情淡薄，也鲜少有人上门探视，连屋里一干服侍的嬷嬷和丫头们，都因府中的事多给支遣了去，只剩紫鹃一人陪伴，为此，紫鹃不止哭过一次，还大骂世态炎凉，以倒是路小瑶她自己较能平静的看待这一切。
但是路小瑶终究不是圣人，当东方杰和崔雪儿甜蜜同游的消息传来，她的心像被刀割，有泪却也只能往肚里吞，渐渐的她瘦了、苍白、憔悴了，也更沉默了，终日呆在降芸轩里足不出户。
偏偏屋漏又逢连夜雨，傅正贤的新婚妻子屏郡主居然在这时找上门来。
屏郡主纡尊降贵，东方府本应严阵以待，隆重迎接，但她微服来访无意惊动他人，身边也仅一名嬷嬷和一名侍从跟随，她以银两收贿门丁，他们三人就顺利进入东方府来到降芸轩，屏郡主立即向路小瑶表明身分，然后两眼直勾勾的盯着路不瑶看。
“果然生得一张倾国倾城的容貌。”屏郡主一脸妒怒，悻悻然的说：“难怪相公会为你神魂颠倒，着迷成疯，看来传言果然不假，你真真正正是那红颜祸水！”
照说，以郡主尊贵的身分，达官或平民见着都该跪安待命，但路小瑶自幼生长于山野绿林本就不懂宫的繁言辱节，此时又见屏郡主趾高气扬，一副兴师问罪的模样，反而激起她和自尊心，不肯屈膝未弱。
她昂首挺立，与郡主平等对视，无惧的说：“小瑶虽感激傅你的知遇之恩，却也仅是泛泛之交，何曾以美色诱惑？而屏郡主乃是尊贵之躯，自幼必饮鉴对贤之书，相信当能明辨是非，绝不为旁言左道所蛊惑，又怎会与民女一般见识呢？”
屏郡主一怔，仿佛完全未料到路小瑶会有此一说，而路小瑶从容的气魄，顿时削减屏郡主嚣张的气焰，只见她脸色一白的哼道：“她一张怜牙俐嘴！”说罢，立即将身旁的嬷嬷和侍从支遣到屋外守候。
而路小瑶见状，也马上要紫鹃退下，紫鹃原本不肯，但在路小瑶的坚持之下，她才不情愿的退出屋子，关上两扇门，让路小瑶和屏郡主单独相对。
屋内沉寂了好一会儿后，由屏郡主开口打破沉默，“我看你也不是一般的庸俗女子，现在就只有你我两人，你不妨老实对我说，你与我家相公究意是何种关系？”
“小瑶早已言明，与傅老爷之间仅是泛泛之交。”
“泛泛之交？”屏郡主冷哼笑说：“不是吧！就我所知，傅正贤视人犹如珍宝，疼似手心惜如心中肝，你这句‘泛泛之交’未免辜负了他的一番情意，或者……”她斜睨着路小瑶，“你是碍于我的关系，所以不敢说出实话？不妨，你就坦诚实说，或者我也就成全了你们。”
她娇情造作，长吁短叹：“唉，反正男人三妻四妾本是寻常之事，与其吃醋生妒，倒不如顺着他的意。”说着笑了起来来，上前挽起路小瑶的手，热切的说“就当你卖我一个好处，由我来做这顺水人情撮合了你们，也好讨相公的欢心。”
路小瑶摇摇头，还来不及开口，屏郡主就抢说：“你放心，虽说我做大你做小，但相公心里头是偏爱你的，而我看你也十分喜欢，往后咱们就以姐妹相称，绝不教你受半点委屈。”
她还是摇头，但却笑了，“我对谁都会是说相同的话。你为何不相信我？又何苦违心扯谎呢？”她从容的说。
见路小瑶一语拆穿自己所说的话，屏郡主顿时脸色大变，气呼呼的甩开手，瞠目直致路小瑶，大嚷：“你别不识好歹！见我低声下气就敢尊卑不分，拿话作贱我的心意！”她咬咬牙，“你想的是什么我还不清楚吗y你若具是清高，又为何要收受傅正贤的慷慨馈赠，傻瓜一点，你作何解释？”
路小瑶的身子微微震动了一下，“我心本无意，奈何……唉！”她重重叹了口气，低喃：“罢了，一人一个想法，我又能改变多少人呢？何苦费心解释？就由着众人去想吧！”
“哼！”屏郡主仰起脸蛋，喘鼻的说：“你说得好听看你根本是难以自圆其说吧！”
路小瑶非但不以为意，脸上还漾着温和的笑意，诚心诚意的说：“早些天，我就打算差人将那些美玉宝石送回傅府，偏偏身旁又无人可使。屏郡主既然来了，不知可否行个方便？一并携回府里，若傅爷不知，就罢了，基傅爷问起，就说小瑶无福消受，只能心存感激。”
“这算什么？”屏郡主面罩寒霜，憋着气嚷：“表面是由我做好人，暗地却是你扮白脸，而我做尽黑脸，别人不知，还当我心狭无容，为几块破玉烂石和你计较！你……你就是这么哄骗他的吗？”
“小瑶句句实言，自离开傅府就没再打算回去。”
屏郡主一怔，几乎跳了起来，“什么？他把你养在外头，你也甘愿由着他？”她抽吸着气，两眼不相信似的睁得又大又圆，突然间，她冲上前一把抓住路小瑶的两只胳膊，摇晃的吼：“在外头私会也好过在府里受我监视是不是？你说，你们就是这么想的是不是？”
路小瑶看着屏郡主。“你不信他，也不信我，怎么就连你自己也不信呢？”她轻喃。
屏郡主浑身一震。“我……我……”她支吾着，忽然就啜泣，咧咽的说：“尚未出阁前，就已经听闻他的风流事，我以为……以为自己能管住他，能使他不对别的女人花心思，哪知道他……他……才不过三个月，他就又故态复萌！”
说着，她身子一软就拥在地上，心碎的说：“你们完全不顾我的脸，教我成了全京城的笑柄！他为什么要这样伤害我？我是如此的爱他呀！他怎么可以？你怎么可以？”说着，伸起双手掩面哭泣。
无奈的叹口气，路小瑶缓缓低下身子。“小瑶只感激傅爷的知遇之恩，不会是你们之间的阻碍，因为……小瑶父母自小将小瑶许配予人，今生今世小瑶绝无二心。”
慢慢放下手，屏郡主疑惑的看着她，“真的？”她问。
路小瑶微笑的点点头。
放松的吁了口气，但屏郡主随即又紧张的说：“但是他不这么想呀！他要你，他就是要你，我相信他可以为了你作任何的事！”说得心慌意乱的。
“你要真不放心，我可以发誓，今生今世不再见傅爷一面。”她从容的说。
屏郡主终于平静下来，她看着路小瑶，好一会儿才能为情的说：“我好差劲，居然莫名其妙的跑来向你兴师问罪，我……我都不知道自己究竟是怎么了？”
“因为你是这么的深爱着他呀！”路小瑶微笑说。
屏郡主心头一动，看着她也笑了。
等候在屋外的紫鹃心中是又急又怕，真不知该向谁求救，而谁肯来帮忙？随时间的飘逝，她的思绪愈加混乱，就在她决定冲进屋中一探究竟的当口，崔平来了。
“阿弥陀佛。”她低喃，立刻冲上前忙说：“四少爷，求你救救咱们路姑娘吧！”
崔平听了心觉不妙，想帮忙理会，但又碍于屏郡主尊贵的身份，犹豫之间房门却突然开了，兄见屏郡主和路小瑶一起走了出来，两人说说笑笑好不热闹，让在场的其他人都大感意外。
“不必送了，我怎么来便怎么去。”屏郡主笑着：“你的话我会放在心上，时时警惕自己的。”说完，她就领着嬷嬷和侍人离开了。
路小瑶目送他们，一会儿转过身才发现崔平的存在，他们相互对望，时间仿佛有了片刻的停留，直到紫鹃跑到两人之间，忙不迭的形容自己的惶恐和担忧，才终止两人眼神的交会。
“我去泡茶。”紫鹃说。
“不用了，紫鹃。”路小瑶说，如果四少爷不反对，不妨一同到花园走走。”
崔平点点头后，率先走往花园。
第七章
“你究竟有什么魔法能让每个见到你的，不由自主地喜欢你？”刚走进花园，崔平就如此询问路小瑶，脸上似笑非笑的。
路小瑶仰起头，看着崔平道：“如果我有魔法，我只让我喜欢的人来喜欢我。只可惜，我没有，何况并不是真的每个人都会喜欢我，起码你就不是。”
他怔了怔，表情有些尴尬，这对一向大而化之的崔平来说，是鲜少有的表情。
他吃一声，路小瑶竟笑了起来：“说笑的，别放在心上，不过”她眯着眼看他说：“你认真的模样，就好像让我给说中了似的。”
他沉思了一下，就很坦率的说：“是！我承认，我是为了某个因素而排斥你，我想我该为那天在大厅上无礼的态度向你道歉，这也是今日我来找你的原因之一。”
她略微吃惊。“我料想你迟早会来找我，只不过不该是道歉，而是一一谈判，或者，这该是你来找我的另一个原因。”她沉稳从容的说。
“好像没有什么事能逃过你的眼睛。”崔平笑道。
路小瑶也笑了，有些无奈。
“好！我也用不着拐弯抹角，就直截了当的对你说了。”
他继续接口说：“不管你和东方杰之间有多深的感情，你必须明白你是绝不可能会成为东方家的三少奶奶，东方杰的正室。”
“那谁该是呢？”她忽然问。
崔平完全未料到她会有此一问，竟然愣住了，一会儿才醒觉大嚷：“这还用问？当然是崔雪儿！他们自小就订了亲的，如今一个是钦差之子，一个是富商之女，郎才女貌，是最最相配的一对，没有人可以阻碍他们的结合！”
“既然如此，你还有什么好担心的呢？”
“我……”他顿觉语塞，自觉讨了个没趣。
路小瑶用平静的语气说：“我以为现在的你该努力平雪灭门的深冤，而不是为这种小事情来担忧。”
崔平愕然的睁大了眼困惑的说：“什么意思？你是在提醒我什么吗？还是你知道些什么？”
她摇了摇头，接着开口说：“我知道的不比你多，不过如果我是你，我会从金陵池家开始着手。”
他脸上的错愕和疑惑更重了，直视着她沉声道：“你在怀疑什么？可以告诉我，你怀疑的理由吗？”
她看着他，微微一笑，“直觉，信不信由你。”
崔平怔怔的注视着她好长一段时间，然后他吁了口气，就做出啼笑皆非的样子来。
“我实在佩服你，你的千方百计的确很有说服力，我几乎信以为真了。但现在我怀疑，你这么做的目的，其实是想把我给支开，好继续你居心叵测的计划。他故意的说。
路小瑶听了倒也不生气，反而粘着头承认道：“你猜对了，我心里是早有计划，只是不知道你想的是不是和我想的一样。”她看着他早预料会变色的脸孔。
“倘若你伤害到雪儿，我绝不饶你！”
她叹了口气，“显然我们想的不同。”语毕唇边泛着一丝苦笑，“你放心，我不会做出任何对东方家不利的事情，等到我完成我想做的我就会离开，绝不会和任何人争东方杰，这么说，你是不是就可以安心了呢？”
“我来并不是想赶你走。”崔平沉稳开口，“既然你已经答应我不会伤害雪儿，也不会做出不利于东方家的事情，那你和东方杰未来会如何发展，我绝不会过问的。”
“一旦事成我就离开。”她笃定的说。
“离开？去那儿呢？”
路小瑶轻轻的说：“从哪儿来便回哪儿去。”
崔平沉默了一会儿，正张口想再问时，路小瑶却先开口：“四少爷本是江南人士，有个地方儿歌不知你是否听过？”她说着便哼唱了起来：虫虫飞，飞到大园里，花儿美，淘气忙采蜜，见不到妈妈，眼泪慌，好吃虫虫妈妈吃一口。
崔平一下子掉入回忆中，他记得母亲教自己唱，他又教三岁的小雪儿唱，而她总是唱：蛊蛊飞，飞到大园里花儿美淘气忙采蜜见不到哥哥眼泪慌，好吃虫虫哥哥吃一口崔平教了又教，却总改不了崔雪儿的习惯，只好由着她哥哥长哥哥短的，久了，就连崔平也同着她唱一样，如今竟成了最美的回忆。
他看着路小瑶，不觉有些迷惘，他倒宁愿相信她是有着魔法的，否则如何解释他此刻的震撼与感动？她给了他很不一样的感觉，但究竟是什么样的感觉他却又说不上来，当崔平将这种感觉转述给东方杰，却料想不到竟会引发一场风波，令路小瑶坠入痛苦的深渊。
话说这天夜里，东方杰来到绛芸轩，打从他忙于陪伴崔雪儿游山玩水开始，路小瑶就不曾见过他的面，虽然他曾为傅正贤倾赠一事，用刻薄的言语刺痛过她的心，但此时此刻，她见到他的心情却是欢喜彭湃的，刹那间，竟有股上前投入他怀抱的冲动。
“你来了！”她说，声音因激动而有些颤抖。
“是，我来了，我来问你对崔平说的那些话究竟是什么意思？又有何居心？”
路小瑶脑门一声闷响，怔住了，这才发觉他肃穆无情的脸原来他是来兴师问罪的，难为她错想成……她忙撇开头，以免眼神泄漏了她的心事，她冷冷的说：“我和崔平说了很多，不知道哪一句令你不中听？”
他冷哼一声，低声嘀咕几句，因离他有些距离，所以听不清楚，接着就听见他大声的说：“不论你和崔平谈些什么或是谈得多愉快，这些我都管不着，但是有关于金陵池家和崔雪儿的事，你最好不要干涉，因为那都与你无关，不需要你来妄加搞测。”
说完，东方杰掉头举步离开，但走到门边又突然停了下来，他看向她的神情有些莫测难明。“崔平确实是很好的选择，我和傅正贤所不能给的，相信崔平都能给你。”话一落，他便头也不回的走了。
路小瑶伫立在原地，两眼直勾勾的看着门外，当然，此时东方杰的身影早已无踪，她怔怔愣愣的，直到两行热泪滑下才触动了她的知觉，感到痛彻心肺。
这时忽然有双手握住了她的，是紫鹃，紫鹃对她轻声劝慰：“哭吧，这些日子，你总闷着，哭出来会好些的。”
这句话果然使路小瑶彻底崩溃，泪水像是断了线的珠子滚滚而下，她紧紧抓住紫鹃，像溺水者攀得了浮木，求救的说“他误会我了，为什么他总是曲解我的话呢？为什么不听我的解释？不给我机会把话说明白呢……”
她掩面痛哭，颓败的向后退去，低喊着：“天哪！原来在他的眼中我是一个……一个水性杨花，朝三幕四的女人……他始终不明白我的心，为什么？难道我的提示还不够明显吗？他是真不懂还是装糊涂？还是他……他真的爱上了出身富贵的崔雪儿？所以他不再在乎我的感受！”
“路姑娘，你别太伤心，我想三少爷会明白的。”紫鹃服侍路小瑶的日子虽不长，却十分明白她的心意，可惜自己身分低微，此刻也只能说些敷衍宽慰的话。
“不！”她绝望的摇头，嘶声呐喊：“他什么都不明白！永远也不会明白的！”她抽吸一口气，“与其教他误会和嫌弃，不如走了干脆。”
突然间，路小瑶猛地向门外跑去，紫鹃闻言大惊，见她果真往外冲也连忙冲上前，一把抱住她的身子，紧紧的不敢放手。
“路姑娘，你别吓紫鹃，这会儿你要上哪儿去呢？”紫鹃慌张的嚷：“你不能这样不明不白的呀。”
听完这话她浑身一震，整个人就僵立在门边，泪水静悄悄的淌在脸上，好久好久，路小瑶才幽幽的说：“是的！我不能走，一切真相未明，岂能为儿女私情左右？我……”她叹口长气，“我怎么忘了，怎能如此失控？我本来就是被‘幸福’拒于门外的人，我不是早就已经认命了吗？早明白我和他是不会有结果的。”
“路姑娘，”紫鹃纳闷的问：“你说什么呢？夜里风大天凉，你还是先进屋，有话到里面再说。”边说边忙着搀扶路小瑶进屋。
“紫鹃。”路小瑶反抓住紫鹃的手肘，轻喃：“其实你也认为他们很相配，对不对？”
紫鹃一怔，诚惶诚恐的忙说：“这哪是我能说的呢？路姑娘，你也别想太多，你何必折腾自己呢？”
路小瑶一脸苍白，说话又奇怪异常，紫鹃见了，更是慌张的忙将她往内室送。
路小瑶也没有反抗，只是顺从的由着紫鹃，但嘴上又自顾自的说：“他爱她，她也爱他，这样也好，就像崔平说的一个是钦差之子，一个是富商之女，两家门当户对，两人珠联璧合，谁能说不好呢？”她又叹一声，接着犹如耳语的道：“这样的‘崔雪儿’该是最好的。”
就这样垒这了数个平静的日子，除了水灵和偶尔访视的介兰外，不再有其他的人踏过绛芸轩，慢慢的，就连介兰和水灵也来得少了，因为府里开始筹办喜宴忙坏了所有的人。
这场喜宴自然是东方杰和崔雪儿的，虽然东方杰的两位兄长都尚未娶亲，但一则是介兰盼孙心切，一则是金陵池家频频催婚，两相促使下，一场盛大的喜宴就紧罗密鼓的展开筹备。
但就在这时，却传来崔雪儿身体抱羌的消息，而这项传闻也从介兰派人请路小瑶前往紫菱院给崔雪儿治病后，得到证实。
路小瑶探完病，刚由内室走出来时，介兰便急忙上前的忙不叠追问：“怎样？雪儿生的是什么病？要不要紧？该吃什么药，再贵再难得的，咱们也会想尽办法弄到！只要能治好她的病。你说，她究竟是生了什么病呢？”
其余的人跟在介兰的后头，不一会儿就将路小瑶团团围住，人人都和介兰一样脸睦匀布满担忧之色。
路小瑶环视众人，微笑说：“别担心，雪儿姑娘并没有生病。”
众人惊喜，纷纷私下谈论起来。
“没病？”介兰疑惑的问：“那为什么雪儿看起来病态，几天也下不了床呢？”
“这……”路小瑶眉心微蹙，欲言又止。
“娘，我看还是请御医来吧！免得有人不懂装懂，延误了雪儿姐姐的病情。”白灵不客气的说。
“傻丫头，”介兰轻斥女儿，她说：“你路姐姐比神医还灵呢！你那场病若是靠御医来救，只怕早没命了，还能在这里大声说话吗？还是站在一旁，听你路姐姐说吧！”
白灵听了自觉没趣，遂蹶着嘴走了。
介兰明白她这个女儿一向任性，也未加理会，只是忙问路小瑶，“你说雪儿没病，这究竟是怎么回事？”
路小瑶抿抿唇后才说：“可能是累着了，休息两天就没事了。”
介兰豁然明白，自以为是的对众人解释说：“是呀！是呀！雪儿打从金陵来府中作客，就没好好歇过一天，杰儿又拉着她四处走动，今儿古刹明儿丽园的，根本没有喘气的空闲，现在又为了大婚之事而忙，难怪会累着了。”
“说着介兰就笑了起来，众人见了也松了口气忙陪笑。
这时，东方杰走上前对母亲说：“好了，现在您可以放心了吧！瞧您把大伙给急的，像天要塌下来似的。”
介兰捏了他一把，笑骂：“娘是心疼你的未来媳妇，你们这段姻缘可谓多灾多难，崎岖坎坷，万万不能在这最紧要的时刻出这等乱子，我怎么向金陵池家，向你爹爹交代呢？”
“那现在路姑娘说没事，您可以安心回屋高歇息了吧！”
介兰笑着点了点头，又交代了几句话后，才领着不相干的人离开紫菱院，一下偌大的屋子里只剩崔平，路小瑶和东方杰，以及一些服侍崔雪儿的仆佣，刚才人多，倒不觉得什么，而现在人少，路小瑶却深刻感受到自己的心跳，一时间，她竟无法正视东方杰投射而来的幻热目光。
“说吧！”东方杰首先开口，“我知道你，还有话没说完，只是碍于我母亲罢了。”
崔平微微一怔，忙问：“怎么？难道雪儿的病很严重？你刚才的那些话都是敷衍？”
路小瑶轻轻摇着头笑说：“你们别紧张，我的确有话没说明白，但是也没有你们所想的严重，只是……”她顿了顿，望望四周然后说：“我看我们还是到外面园子里谈，免得扰了雪儿姑娘的清静。”路小瑶说完就率先向外走去。
崔平和东方杰相互对看一眼，随即跟上了她的步伐，不一会儿，他们三人便来到园子。
路小瑶此时不再避讳，直截了当的说：“我仔细的检查，确实看不出雪儿姑娘有任何的病，但她又卧病不起，一副病惺惺的模样……我想，这恐怕只有一种可能性。”她说到这儿便停了。
“你是说她在装病？”东方杰接口说。
路小瑶看着他，没应声但也没否认。
而站在一旁的崔平可沉不住气，他几乎跳了起来，十分不悦的叫嚷：“你们俩在说什么？装病？雪儿为什么耍装病？这……这实在太没道理了！”他跳到路小瑶的面前，张牙舞爪的吼：“你查不出雪儿的病，也不能瞎扯这种谎来！”
她叹了口气，沉声说：“是，你说的是。或许是我的医术浅薄，所以看不出雪儿姑娘的病，但我也绝不会因此说谎。”
“总之你就是认定雪儿在装病。”崔平不假思索的说：“我看，是该听白灵的话，请御医来一趟，省得有人故弄玄虚。”
路小瑶顿时脸色大变。“我想说的话就是这些，信不信也由着你们，何必说些莫须有的话来伤人？”说完她掉头就走。
崔平直觉自己失言，赶忙冲上前拦住路小瑶的去路，一脸抱歉的说：“原谅我！雪儿的病搅得我心慌意乱，我都不知道自己说了些什么？你千万不要在意我那些鬼话……”
“好了！你们也不用争谁是谁非了！”一直静默于一旁的东方杰，他突然插口说：“我决定派人去请御医，不管雪儿有病没病，瞧个仔细才好，免得真有病却白白误了病情。”
路小瑶只觉得脑子里轰然一响，整个人就呆住了。
而崔平也诧异的看着东方杰，尴尬的说：“怎么？你也把我的话给当真了？”
“不是，只是人命关天，不能当作一般儿戏，也不能光听一面之词。”东方杰冷冷的说。
路小瑶猛抬起头，难以置信的看着他，“既然不相信我，又何必让我给雪儿姑娘看病呢？”她咬着牙，以免泪水不争气的掉下来。
东方杰回视她的目光，毫不留情的说：“那完全是我母亲的意思！事实上，我也早已经警告过你，不要干涉金陵池家和崔雪儿的事，现在我必须再提醒你，东方府的大小事也不用你来担心，因为那都与你无关，毕竟你只是一个外人，没理由，要相信你而不信自己的未婚妻，我不相信雪儿会故意装病让大家担心。”
路小瑶浑身一震，一时支持不住颓然向后退了几步。
她双手按住胸口，睁眼问他，“你的话当真？”
“是。”他简单回答。
“你变了！变得冷漠，变得无情，说话尖锐刻薄，毫不留情面，完全不像我所认识的你。”
“我没变，是你到现在才认清我这个人。”
他们相互对望，好半晌，谁都不曾开口说话，气氛一下子冻结了起来，突然问，服侍崔雪儿的贴身丫环小菊渗了进来，打破了沉寂。
“路姑娘，”她福身忙说：“我家小姐请你回屋子里，小姐还等着你赐药解病呢！”
东方杰正想开口替路小瑶回绝，未料她却先开了口：“好，你先回去告诉你家小姐，说我一会儿就到。”
小菊得令，欢欢喜喜的走了。而东方杰却一脸铁青，气恼的说：“你居然敢违抗我的意思。”
“我不敢，但我也不能违抗夫人的命令。你也说过，由我治雪儿姑娘的病是夫人的意思，不是吗？”说完，路小头也不回地走了。
东方杰杵在原地竟拿她没半点办法，他不由得握紧了双拳。
而一旁的崔平也怔住了，想不到自己的一番胡谐竟会引发两入极大的争执，但是问题真是由他而起的吗？他摇摇头，甩开想不通的事，上前搭住东方杰的肩头好心说：“我看她是故意和你赌气的，不过，你的话也实在太重，太伤人了，不能怪她公然和你作对。”
东方杰手一挥，不客气的拍掉崔平的手，他瞪大眼睛看着崔平，忿忿地说：“是你要我只对雪儿一个人好，现在又怪我对路小瑶过分无情，你这人未免太过矛盾了吧！”语落转身拂袖而去。
崔平傻眼了，他的确希望东方杰只对雪儿一人专情，又不忍见路小瑶伤心，特别是她眼里所流露的委屈和哀伤，每每总牵引着他的心，而这种改变也不知是从何时开始？唉！真叫他哭笑不得！
路小瑶回到紫菱院刚踏进内室，就赫然看见崔雪儿好端端的坐在椅子上，她梳头挽唇早已穿戴整齐，精神奕奕的完全不见适才躺在床上病像的模样，这种改变教谁见会大吃一惊，但路小瑶心底早有了谱，所以心里虽纳闷却不忙着追问因由。
崔雪儿的模样也奇怪，她模样显然是在等候路小瑶，但见到了人，也不起身，也不说话，径自睁着一又水汪汪的大眼，将路小瑶上上下下打量个仔细，大有一较高下的味儿，好一会儿她才咯咯笑了起来，走上前热情的挽起路小瑶的手腕，先安置座位，再命人端上茶点，等一切齐备，遣退了仆佣后她才说：“好妹妹，你心里肯定有许多疑问是不是？”她依旧笑盈盈的，“这会儿，我便一一给你解了。”
“雪儿小姐这声‘妹妹’不知大得了小瑶几岁？”路小瑶敏锐的问。
“听人说，你过了端午才满十八，而我过了元宵已满十八，所以虚长妹妹几个月。”
“这就不对了。”
“哦！哪里不对？”
“我听人说，东方府都是在端午前给崔雪儿暖寿，如果你是崔雪儿，生辰怎会在元宵呢？”路小瑶直人问题核心，两眼紧盯着她，饶富兴味的说：“难道你不是崔雪儿？否则怎会连自己的生日都给弄错？”
她脸色一僵，眼眸掠过一丝不安，但随即就笑着解释说：“妹妹当真有所不知了。端午生辰是父母所给，元宵生辰是养父母所赐，我为了报答养育之恩，又不想再想起灭门之创，所以这十五年来，都由着金陵池家在元宵为我庆生，我也当这天就是我的生日。”
路小瑶挑了挑眉，“哦！原来如此！”她语气颇为夸张。
“总之这不重要，重要的是，我得向你解释装病一事。”
她脸上堆满了笑，倩丽可人。
“那你为何要装病呢？”路小瑶接着她的话问。
“因为……”崔雪儿顿了顿，移动身子偎近路小瑶，热切的捧住她的手腕，和善的说：“真心想见你一面。”
路小瑶困惑的看着她。
崔雪儿的笑容始终灿烂，一如平常给人和蔼易近的感觉，她继续说：“我刚进府，就听人说起储中有位活菩萨，能治病，能解疑难杂症，甚至能未卜先知，我早盼着能见上一见，偏偏总有事情给耽搁。”说着她两颊晕红，羞涩的说：“我想你也知道的，这些日子三少爷领着我几乎游遍了整个京城，他的热情善意，实在教我难以拒绝。”
“是呀！你这一病，可把他给急坏了。”路小瑶脑海里正浮现东方杰那副焦急的模样，可真是百种滋味在心头。
崔雪儿咋咋舌。“哎呀！早知道这是个蠢办法，我说什么也不敢装的！”她懊悔万分，急急的解释着说：“我本想亲赴绛芸轩，又恐冒失唐突，想邀你来紫菱院，偏没个好理由，结果听了下头人的胡话，本想见到了你再好好解释一番，相信你看在仰慕之情的份上，必会原谅我故意装病的，却怎么也没想到竟会引起全府骚动，让大家为我担心不已……”
愈说愈手足无措，仿佛已被人逮了个正着，她心虚的说：“我瞄满屋子的人，心当真是慌得很，更加不敢说出实话，幸好妹妹你好心肠，是瞄出我身子没病，却没有在众人面前将我拆穿，还帮我说了谎，安抚了众人的心，我……我真是惭愧，不知该如何来感谢你才好？你……会不会因此而讨厌我呢？哦，”她低呼一声，热切的紧握住路小瑶的手腕，急唤：“你必须相信我，此刻我比谁都还要厌恶我自己，气我自己，心里懊悔极了，请你千万千万别生我的气，因为我是如此渴望见你一面呀！”
路小瑶在心底叹息，发现这个崔雪儿完全不是自己心里所认为的“心术不正”，她心存感激甚至请求谅解，如此的纯真，光明，坦率，不做作，相较之下，路小瑶反觉自己猜忌又多疑，不留余地的在东方杰和崔平面前拆穿她装病一事。
“你不说话？是不是认为我不可原谅？”崔雪儿小心翼翼的问。
路小瑶摇摇头。“正相反，你让我惭愧得无地自容。”她轻喃。
崔雪儿腼腆的笑，拉起路小瑶的双手亲热的说：“我想你的意思是，我们已经成为朋友了。”
路小瑶微笑，点了点头，这一刻，她真心愿意抛开一切顾忌，放弃原本属于她的。
然后她们两人就像多年未见的姐妹，聊得十分尽兴，直到小菊人屋通报东方杰在外等候多时，这才打断她们的交谈。
“看来他真的很担心你。”路小瑶说。
崔雪儿低下头，羞涩的微笑。
“我回去好了，免得扰了你们。”路小瑶很快的说，接着就急着往外走。
“等等，等等！”崔雪儿迅速拦下她，忙说：“他若问起我的病，我该如何回答呢？好妹妹，你就帮帮我的忙，开些补气的药材给我服吧，免得教人拆穿了我，让人笑话，我才真正是无地自容呢！”
路小瑶未曾细思就满口应允，她怎么也料想不到一时的心软，竟招来日后的灾祸。
